Bienen aus der Zeit der Pharaonen entdeckt
Mit einem Mikroskop aufgenommenes Bild, das den Probendetails des Rückens von Eucera sp. zeigt. Die Probe wurde aus dem Sediment gewonnen, das einen Kokon füllte. Foto: Andrea Baucon/Universität Lissabon
In einer Studie beschreibt ein Team von Forschern Bienen, die in ihren Kokons entdeckt wurden und „bereit waren, ihre Nester oder Zellen in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand zu verlassen“. In den Kokons wurde auch Futter gefunden, bei dem es sich offenbar um Kreuzblütengewächs-Pollen handelt, Pollen von häufig vorkommenden krautigen Arten, was die Vorliebe der Bienen für eine bestimmte monoflorale Sorte zeigt.
Laut den Autoren der Studie ist der gute Erhaltungszustand, in dem die Bienen gefunden wurden, „extrem selten“, da das Skelett dieser Insektenart schnell zerfällt. Der hervorragende Erhaltungsgrad ermöglichte es dem Forscherteam, die Art der Biene, ihr Geschlecht und sogar den Pollen zu bestimmen, den das Bienenweibchen bei der Anlage der Brutzelle hinterlassen hatte.
Bienen sind eine der wichtigsten Gruppen bestäubender Insekten und umfassen über 20.000 Arten. Ungefähr drei Viertel aller Wildbienenarten nisten im Boden und verbringen den größten Teil ihres Lebenszyklus unter der Erde, was den Erhalt ihrer Niststrukturen erleichtert.
In dem Artikel beschreiben die Forscher dichte Ansammlungen Tausender Fossilnester pro Quadratmeter im Südwesten Portugals. Die meisten Nester und Zellen wurden Ichnogenera palmiraichnus zugeordnet.
Die Entdeckung der mumifizierten Bienen stellt eine einzigartige Gelegenheit dar, die gut erhaltene Architektur der Nistplätze detaillierter zu untersuchen und die möglichen Umweltursachen zu ermitteln, die zum Tod der Bienen und zu ihrer Konservierung führten, die die Exemplare in einem so guten Erhaltungszustand hielt seit 3.000 Jahren.
Der Studie zufolge ist die Todesursache der Bienen weiterhin ein Rätsel. Als Ursache könnte ein Sauerstoffmangel durch plötzliche Überschwemmungen und ein daraus resultierender Rückgang der nächtlichen Temperatur verantwortlich sein. Die Südwestküste Portugals erlebte im neoglazialen Zeitraum etwas kältere Perioden mit größeren Niederschlägen im Winter, was günstige klimatische Bedingungen für die Untersuchung dieser Fossilien darstellt.
„Bienen sind bestäubende Insekten und als solche von wesentlicher Bedeutung für Ökosysteme, und zwar in dem Maße, dass eine Verringerung ihrer Zahl direkte Auswirkungen auf die Artenvielfalt hätte, bzw. auf die vielen Pflanzen- und Tierarten, die direkt oder indirekt von ihnen abhängig sind, einschließlich des Menschen. Wir wissen zum Beispiel, dass Bienen 70 % der von Menschen verzehrten Pflanzen und 30 % der Nahrung für Nutztiere bestäuben. Menschliche Aktivitäten wie intensive Landwirtschaft, der Einsatz von Pestiziden und Insektiziden sowie der Klimawandel führen dazu, dass jede zehnte Bienenart in Europa vom Aussterben bedroht ist“, so Professor Fernando Muñiz von der Universität Sevilla.
„Die Entdeckung und Interpretation der ökologischen Gründe für das Vorhandensein dieser Bienenpopulation und warum sie vor 3.000 Jahren starben und mumifiziert wurden, könnte uns helfen, Strategien für die Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel zu verstehen und zu entwickeln, wie zum Beispiel den Vergleich ökologischer Ungleichgewichte verursacht durch natürliche Parameter und die aktuellen Parameter und die Art und Weise, wie sie sich auf die Bienenarten von heute auswirken“, erläutert Studienautor Carlos Neto de Carvalho von der Universität Lissabon.