Die endemischen Bienen in Australien waren bisher ausschließlich dafür bekannt, Pflanzen tagsüber zu bestäuben. Nun aber wurden zwei Arten identifiziert, die ihr Sehvermögen an die Bestäubung in der Nacht angepasst haben.

Ein Team von Forschern hat das nächtliche Futtersuchverhalten einer Schmal- und Furchenbiene Reepenia bituberculata und einer Maskenbiene Meroglossa gemmata beobachtet. Beide verfügen über Anpassungen ihrer Augen, die mehr Restlicht einfangen und es so ermöglichen, in der Nacht auf Nahrungssuche zu gehen.
Diese verbesserten Fähigkeit, bei schlechten Lichtverhältnissen unterwegs sein zu können, ist möglicherweise auch bei anderen australischen Arten vorhanden.

Die beiden untersuchten australischen Bienenarten, die nachts und in der Dämmerung aktiv sind, kommen hauptsächlich im tropischen Norden Australiens vor. „Wir haben die Existenz von mindestens zwei dämmerungsaktiven Bienenarten in Australien bestätigt, und es gibt wahrscheinlich noch viele weitere, die sowohl tagsüber als auch am frühen Morgen oder Abend bei schlechten Lichtverhältnissen Nahrung aufnehmen können. Es ist wahr, dass Bienen nicht allgemein als sehr fähig bekannt sind, ihre Augen nachts zu benutzen, aber es stellt sich heraus, dass die Nahrungssuche bei schlechten Lichtverhältnissen häufiger vorkommt als derzeit angenommen“, sagt Studienautor James Dorey von der Flinders Universität. „Vor dieser Studie konnte nur gezeigt werden, dass sich eine Biene an schwaches Licht angepasst hat, indem schwer zu beschaffende Verhaltensbeobachtungen verwendet wurden. Wir haben jedoch festgestellt, dass sich dies mithilfe hochwertiger Bilder einer Biene herausfinden können sollte.“

Die Studie bietet jetzt auch einen Rahmen, um Bienen zu identifizieren, die an wenig Licht angepasst sind. Das Verhalten von Bienen genauer zu kennen, ist wichtig, um ihre Rolle bei der Erhaltung von Ökosystemen besser zu verstehen.
Damit können sie vor den möglichen Auswirkungen des Klimawandels geschützt werden.

„Die globalen Wetterbedingungen ändern sich und die Temperaturen in vielen Teilen Australiens steigen zusammen mit dem Risiko anhaltender Dürren und Brände. Wir müssen daher unser Verständnis für Insekten verbessern, die nachts oder an milderen Tagen Blüten bestäuben, um potenzielle Aussterberisiken zu vermeiden oder den Verlust von Bestäubungsdiensten zu verringern“, so James Dorey. „Dies bedeutet auch, dass wir die Arten hervorheben müssen, die in einem engen Zeitfenster operieren und empfindlich auf klimatische Veränderungen reagieren können. Daher wird der Schutz zu einem wichtigen Anliegen. Denn ehrlich gesagt haben wir diese Arten bisher ignoriert.“