Arbeiterinnen Westlicher Honigbienen nehmen Sterole über die Pollenernährung auf. Die Sterole werden von der Hämolymphe zu peripheren Geweben wie den Unterkiefer- und Hypopharynxdrüsen der Bienen transportiert. Dort wird Gelée Royale abgesondert, das an die Larven und die Königinnen verfüttert wird. Sterole sind obligatorische Bestandteile biologischer Membranen und wesentliche Vorläufer der Häutungshormonsynthese bei Insekten und damit für die normale Larvenentwicklung unverzichtbar.
Die Hypopharynxdrüsen benötigen für ihre Membranintegrität nur Sterole, die Unterkieferdrüsen fügen dem Sekret hauptsächlich 24-Methylencholesterin hinzu.

Ein Team von Wissenschaftlern hat die Expression von sieben Genen, die am intrazellulären Sterolstoffwechsel beteiligt sind, mittels quantitativer Echtzeit-PCR gemessen. Unterkiefer- und Hypopharynxdrüsen wurden von frisch geschlüpften Ostafrikanischen Hochlandbienen Apis mellifera scutellata, sechs Tage alten Ammenbienen und 26 Tage alten Sammlerinnen analysiert.  

Die Ergebnisse zeigen, dass die relative Transkripthäufigkeit der Gene des Sterolstoffwechsels maßgeblich vom Alter der Arbeiterinnen und bestimmten Genen beeinflusst wird, nicht jedoch vom Drüsentyp. Neu geschlüpfte Bienen wiesen deutlich mehr Transkripte für sechs von sieben Genen auf als ältere Bienen, was darauf hindeutet, dass der Großteil der für den Sterolstoffwechsel benötigten Proteine direkt nach dem Schlüpfen produziert wird.