Die UNESCO hat zusammen mit dem französischen Kosmetikkonzern Guerlain das Programm „Women for Bees“ zur Förderung des Unternehmertums von Imkerinnen ins Leben gerufen. Das Programm wird mit Unterstützung des französischen Ausbildungszentrums Observatoire Français d'Apidologie (OFA) in ausgewiesenen UNESCO-Biosphärenreservaten auf der ganzen Welt umgesetzt. Die Schirmherrschaft hat Angelina Jolie übernommen.

Ab Juni 2021 werden jedes Jahr zehn Frauen aus fünf Biosphärenreservaten zu einem 30-tägigen Schulungskurs nach Frankreich eingeladen. Über den Zeitraum von fünf Jahren sollen insgesamt 50 Teilnehmerinnen die theoretischen und praktischen Grundlagen der Bienenhaltung, einschließlich des Betriebs einer professionellen Imkerei erlernen.
Das Programm zielt auch darauf ab, die soziale Emanzipation von Frauen durch eine auf Fachwissen basierende nachhaltige berufliche Tätigkeit zu ermöglichen.

„Da die Rolle von Frauen im Biodiversitätsmanagement und in Entscheidungsprozessen nicht vollständig anerkannt wird, ist die Unterstützung und Förderung ihres Beitrags als Akteure des Wandels von wesentlicher Bedeutung und eine globale Priorität für die UNESCO“, so Audrey Azoulay, Generaldirektorin der UNESCO. „Das Programm ‚Women for Bees‘ unterstreicht nicht nur unsere gegenseitige Abhängigkeit von anderen lebenden Arten, sondern ermutigt Frauen auch, Gestalterinnen des Wandels zu sein, etwas zu erschaffen, sich zu befähigen und sich mit einer nachhaltigen Bienenzucht in von der UNESCO ausgewiesenen Biosphärenreservaten im Einklang mit anderen auf der Erde lebenden Spezies zu versuchen. Dies ist der Geist unseres Engagements für die biologische Vielfalt und der Zweck unserer globalen Partnerschaft mit LVMH.“ LVMH ist die Holdinggesellschaft, zu der auch Guerlain gehört.

Angelina Jolie, die sich als Patin des Programms mit den Imkerinnen treffen und ihre Fortschritte verfolgen wird, sagt: „Wenn Frauen Fähigkeiten und Kenntnisse erwerben, wird ihr Instinkt unterstützt, anderen zu helfen. Ich freue mich sehr, Frauen aus aller Welt kennenzulernen, die an diesem Programm teilnehmen. Ich freue mich darauf, sie kennenzulernen und etwas über ihre Kultur und Umwelt und die Rolle, die Bienen dabei spielen, zu lernen. Ich hoffe, dass das Training ihre Unabhängigkeit, ihren Lebensunterhalt und ihre Gemeinschaften stärkt.“

Bis 2025 sollen 2.500 Bienenstöcke in 25 UNESCO-Biosphärenreservaten aufgestellt werden. Die Bienenhaltung kann Einkommen für benachteiligte ländliche Bevölkerungsgruppen generieren und die Ernährungssicherheit in Gebieten verbessern, in denen die landwirtschaftliche Produktion gering ist.

Zu den Biosphärenreservaten in den ersten beiden Jahren des Programms gehören der Zentraler Balkan (Bulgarien), Tonle Sap (Kambodscha), Xishuangbanna (China), Kafa (Äthiopien), Iles et Mer d'Iroise (Frankreich), Sila (Italien), Katunskiy (Russland), Vulkane (Ruanda) und Kozjansko und Obsotelje (Slowenien).