Viele Wildbienenpopulationen gehen zurück. Die Doktorandin Olivia Kline an der Universität Arkansas untersucht, wie Landwirte den Bienen mit einfache Mitteln helfen könnten. In ihrer Studienarbeit untersucht sie die direkten Vorteile, die die Blütenvielfalt für Bestäuber, Böden und die Landwirtschaft insgesamt haben kann.

Die Forschungsarbeit konzentriert sich auf die Blaue Gartenbiene Osmia lignaria, eine im US-Bundesstaat Arkansas und vielen anderen Gebieten Nordamerikas beheimatete Mauerbiene. Aufgrund ihrer schillernden blauen Farbe sind die Bienen leicht zu identifizieren. Sie nisten in Bohrlöchern, die andere Insekten hinterlassen haben.
Die Niströhren werden unterteilt und in jede Kammer wird ein Ei gelegt. Die Weibchen legen Eier mit weiblichen Bienen in die hinteren Kammern und Männchen in die Kammern, die dem Eingang am nächsten sind.

„Die Männchen tauchen zuerst auf“, erklärt Professor Neelandra Joshi von der Universität Arkansas. „Dann hängen sie herum und warten darauf, dass die Weibchen auftauchen, damit sie sich mit ihnen paaren können.“

Die Weibchen sammeln Pollen und Nektar, rollen diese zu kleinen Nahrungsbällchen für die Larven und legen sie in die Kammern, in denen sie die Eier ablegen.

Obwohl die Blaue Gartenbiene zu den Solitärbienen zählt, weil jedes Weibchen ihr eigenes Nest nutzt, sind die Bienen gesellig, da sie ihre Nester gerne in der Nähe anderer Blauer Gartenbienen anlegen.

Da die Bienen nicht aggressiv gegenüber Menschen sind, erweisen sie sich als ideale Forschungsobjekte.

„Der vermehrte Einsatz von Pestiziden sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten, der Klimawandel und Krankheitserreger tragen zum Rückgang der Bienen bei“, erklärt Olivia Kline. „Aber der Verlust von Lebensräumen bleibt einer der Haupttreiber.“

Viele Landwirte verfügen entlang von Zäunen, um Scheunen, um Hühnerställe und um andere Gebäude herum über genügend Land, auf dem einheimische Pflanzen wachsen könnten, ohne Ackerland oder Weiden als Produktionsflächen einzuschränken.

Kline sagt, das Ziel ihrer Forschung sei es zu untersuchen, ob die Zugabe von einheimischen Blumenressourcen in einem Gebiet dazu beitragen kann, einheimische Bienenarten zu unterstützen und gleichzeitig die Nährstoffqualität des Bodens zu verbessern.

Die Etablierung einer Vielzahl einheimischer Blütenpflanzen könnte dazu beitragen, Nährstoffe und organische Stoffe in Böden wiederherzustellen, die durch viele Jahre der Monokulturnutzung erschöpft sind. Das könnte die Abhängigkeit der Landwirte von kommerziellen Düngemitteln und anderen Produkten zur Bodenverbesserung verringern.
Die Forschung von Olivia Kline umfasst auch die Analyse der Böden in Test-Parzellen mit einheimischen Pflanzenmischungen, um Verbesserungen der Fruchtbarkeit zu messen.

„Eine signifikante Verbesserung der Bodengesundheit könnte ein zusätzlicher Vorteil und vielleicht ein Anreiz für Landwirte sein, die sich dafür entscheiden, Wildblumen auf ihrem Land anzubauen, um Bienenpopulationen zu unterstützen“, so Neelandra Joshi.

In vier der Untersuchungs-Parzellen wird Buchweizen in Monokultur angebaut, in vier eine Wildblumenmischung für Honigbienen und die restlichen vier Parzellen enthalten eine Wildblumenmischung, die sich allgemeiner an Bestäuber richtet.

In jedem Habitat platzierte Olivia Kline 20 weibliche und 10 männliche Blaue Gartenbienen; später erhöhte sie die Zahl auf 30 und 15. Die Habitate enthalten auch Nisthilfen mit gebohrten Löchern, die als Nistplätze dienen.
Die Forschungsarbeit wird noch über diesen Sommer fortgesetzt, bevor die Ergebnisse ausgewertet werden, aber einige Ergebnisse sind bereits offensichtlich.

Die Bienen werden hinsichtlich ihrer Fitness bewertet, indem das Körpergewicht der Nachkommen, die Entwicklungszeit der Larven und das Erscheinen der nächsten Generation gemessen werden. Die Böden in den Habitaten werden auf Nährstoffgehalt und mikrobielle Gemeinschaften untersucht.

Honigbienen kommen mit Buchweizen zurecht, während die Blauen Gartenbienen dort weniger gut klar kommen.

Olivia Kline hofft, herauszufinden, welche Mischungen von Wildblumen am besten geeignet sind, um einheimische Bienenarten zu unterstützen. Sie hofft auch, die Vorteile der Bodenfruchtbarkeit durch die Etablierung einheimischer Pflanzen aufzeigen zu können.

„Wildbienen sind Schlüsselakteure unter den bestäubenden Insekten und tragen durch die Bestäubung von Obst- und Gemüsekulturen stark zur amerikanischen Landwirtschaft bei. Die Aufrechterhaltung gesunder Bestäuberpopulationen ist für die Landwirtschaft in Arkansas und anderswo von entscheidender Bedeutung“, so Neelandra Joshi.