Bestäuber besitzen sowohl einen ökonomischen als auch ökologischen Wert. Eine neue Meta-Studie hat dies in den Fokus gestellt und liefert im Ergebnis auch dringend benötigte Einblicke in die Komplexität der Bewertung der Bestäubung.

Bestäuber sind nicht nur wichtiger Bestandteil eines gesunden Ökosystems, sondern auch notwendig, damit bestimmte Nahrungsmittel produziert werden können und ebenso für die Steigerung von Ernteerträgen. Während wild lebende Bestäuber – Bienen, andere Insekten und Tiere – eine wesentliche Rolle übernehmen, werden von Menschen verwaltete Honigbienen häufig kommerziell transportiert, um den Bedarf an Bestäubungsdiensten landwirtschaftlicher Produkte zu decken. Das bekannteste Beispiel sind die Vereinigten Staaten.
Berichte und Studien zu Parasiten und Krankheiten bei Honigbienen sowie die Interaktion dieser verwalteten Bienen mit einheimischen Bestäubern stellen die Widerstandsfähigkeit verwalteter Honigbienen infrage.

„Viele Menschen wissen nicht, dass Honigbienen nicht in den USA beheimatet sind oder dass sie tatsächlich eine Form landwirtschaftlichen Nutztiers sind, das hauptsächlich für seine Bestäubungsdienste vermietet wird“, sagt Erik Lichtenberg von der Universität Maryland. „Früher hat man Bienen für Honig gehalten, aber heute machen Bestäubungsdienste den größten Teil des kommerziellen Imkereinkommens aus, mit Honig als Nebenprodukt. Die Landwirtschaft ist immer in ein Ökosystem integriert, und wir denken normalerweise an die bewirtschafteten Teile ohne die Ökosystemteile. Aber wenn wir an Resilienz und Dinge wie den Klimawandel denken, der das Ökosystem verändert, dann müssen wir mit den Teilen rechnen, die wir bisher ignoriert haben. Es ist sehr wichtig, ein ganzheitlicheres Gefühl für die Gesundheit von Bestäubern und die wahre Widerstandsfähigkeit des Vermietungsmarktes zu bekommen.“

Viele variable Faktoren bestimmen Wert der Bestäubung

Forscher haben sich in der Vergangenheit schwergetan, Bestäubungsleistungen zu schätzen, hauptsächlich aufgrund der vielen komplexen Einträge in das System wie Wind, Interaktionen zwischen einheimischen und verwalteten Bestäubern, Wetter und sogar Qualität oder Gesundheit der Bienen aufgrund neu auftretender Krankheiten und invasiver Schädlinge wie der Varroa-Milbe – zusätzlich zu den von den Landwirten bereitgestellten Einträgen.
Angesichts dieser Komplexität hat sich ein interdisziplinäres Team gebildet, um die Ökonomie der Bestäubung genauer zu untersuchen.

„Als Bestäubungsökologin war es spannend, mit Ökonomen zusammenzuarbeiten, um diese Übersicht zu schreiben“, so Elinor Lichtenberg von der Universität North Texas. „Eines unserer Ziele war es, Ökologen zu helfen, die Ökonomie zu verstehen, und Ökonomen, die damit verbundenen ökologischen Überlegungen und Einschränkungen zu verstehen. Dies wird dazu beitragen, Lösungen zu entwickeln, von denen sowohl Wildtiere als auch Landwirte profitieren.“

„Colony Collapse Disorder erzielte 2006 in den Medien große Aufmerksamkeit, als Imker begannen, so viele ihrer Bienen sterben zu sehen; also wollten die Menschen wissen, warum“, erklärt Kathy Baylis von der Universität Kalifornien in Santa Barbara. „Da wir uns bei der Bestäubung zunehmend auf gemanagte Honigbienen verlassen, hat dies wirklich Bedenken hinsichtlich der Widerstandsfähigkeit des von uns eingeführten Systems oder dessen Fehlens aufkommen lassen. Es stellte sich heraus, dass der Bestäubungsmarkt und die damit verbundenen Preise stark auf die Gesundheit der Völker reagieren, und die Imker konnten diese Nachfrage bisher decken. Die Preissignale funktionieren, aber es gibt viele Dinge, die noch nicht wirklich eingepreist sind. Ein großer Teil unserer Arbeit besteht also darin, die Verbindungen hervorzuheben, von denen wir wissen, dass Angaben erfasst werden, und die Werte, die nicht erfasst werden, aber sein sollten.“

Derzeit umfasst das System eine Migrationsroute, die der der Landarbeiter ähnelt: Bewirtschaftete Honigbienenvölker beginnen ihr Jahr in Zentralkalifornien mit der Bestäubung von Mandeln, Pflaumen und anderen frühblühenden Pflanzen und werden dann nach Norden transportiert, um zu später blühenden Pflanzen wie Äpfeln, Gurken, Kürbis und Zucchini zu gelangen. Die Route führt hinauf in den pazifischen Nordwesten und endet dann damit, dass sich die Bienen in der Region Northern Plains erholen dürfen. Dieses System ist immer wichtiger geworden, da die Landwirtschaft spezialisierter und mechanisierter wurde, weniger Lebensraum für einheimische Bestäuber verblieben ist und es eine größere Nachfrage der Verbraucher nach insektenbestäubtem Obst und Gemüse gibt.

„Wenn Probleme wie Colony Collapse Disorder auftreten, fühlt es sich für mich so an, als würden wir immer versuchen, das Problem an verschiedenen Stellen zu lösen, ohne unbedingt das Große Ganze zu sehen“, äußert sich Kathy Baylis. „Und das ist ein großer Zweck unserer Studienarbeit, zumindest zu skizzieren, wie das Ganze aussehen könnte.“

Wechselwirkungen können positiv und negativ sein

Einige der größten Unbekannten, die identifiziert wurden, sind der Schutz von Nahrungsflächen und Lebensräumen für einheimische Wildbienen und bewirtschaftete Honigbienen, wie umliegende Landschaft bewirtschaftet werden kann, um die Bestäubungsdienste und die Gesundheit der Bestäuber zu optimieren, und insbesondere das Verständnis der Interaktionen zwischen Wildbienen und bewirtschafteten Bestäubern.

Wechselwirkungen können positiv sein, wenn einheimische Bestäuber bei starkem Wind etwa Blüten an höheren Zweigen erreichen, während Honigbienen nur niedrigere Zweige aufsuchen, oder sie können negativ sein, wie die Ausbreitung von Krankheiten von bewirtschafteten Honigbienen auf Wildbienen. All diese Werte sind besonders wichtig, wenn man die Kosten und den Nutzen der Erhaltung des Lebensraums wilder Bestäuber berücksichtigt.

„Ökonomen und Ökologen erkennen beide an, wie wichtig es ist, Einflüssen wie sauberem Wasser, sauberer Luft, der biologischen Vielfalt und der natürlichen Bestäubung einen wirtschaftlichen Wert beizumessen, da diese Naturprodukte, die nicht auf dem Markt gekauft und verkauft werden, ansonsten den Standardwert von Null erhalten“, erläutert Kathy Baylis. „Wir wissen, dass das falsch ist, also kann auf diesem Wege hoffentlich auf dieses Problem aufmerksam gemacht werden. Wir haben hier viele Lücken identifiziert, und dies ist nicht nur für die Bienen von Bedeutung, sondern allgemein für Probleme, bei denen ein Teil des Ökosystems verwaltet und monetarisiert wird und andere Teile nicht. Dies ist ein Weg, wie wir ein System entwickeln können, das reaktionsschnell, belastbar und auch nachhaltig ist.“

Erik Lichtenberg ergänzt abschließend: „Wir freuen uns über die von uns identifizierten Nachfolgearbeiten. In diesem Bereich gibt es viel faszinierende Arbeit zu leisten, und wir hoffen, dass diese Studie Menschen dazu anregt, kreativ über einige der von uns angesprochenen Probleme nachzudenken.“