Kirschbäume in den Vereinigten Staaten leiden und ihre Anzahl geht zurück. Einen wertvollen Beitrag zum Erhalt und zum Wiederaufleben der einst stattlichen Population könnten Sandbienen beitragen.

„Die Schwarzkirsche war historisch gesehen eine der besten kommerziellen Harthölzer“, so Rachel McLaughlin von der Pennsylvania State Universität. „Sie wird zur Herstellung hochwertiger Möbel, Schränke, Verkleidungen, Fußböden, Musikinstrumente und mehr verwendet. Und fast 30 % des landesweiten Schwarzkirschvolumens befinden sich in Pennsylvania.“

In den letzten 20 Jahren sind jedoch weniger Sämlinge und Setzlinge gewachsen. Statistiken des U. S. Department of Agriculture Forest Service zeigen einen 60-prozentigen Rückgang der Dichte Amerikanische Kirschbaumbestände Prunus serotina auf dem gesamten Allegheny-Plateau.

Verändertes Wetter, Krankheitserreger und Insektenschädlinge tragen wahrscheinlich zum Rückgang bei. Angesichts der Tatsache, dass die Kirschbäume von Insekten bestäubt werden und durch Selbstbestäubung kein lebensfähiges Saatgut produzieren können, ist ein Rückgang womöglich auch auf ein Bestäubungsdefizit zurückzuführen.

„Die Identifizierung der Bestäuber und Faktoren, die die Häufigkeit und Treue der Bestäuber beeinflussen, ist entscheidend für die Unterstützung und Verbesserung der Saatgutproduktion für diese wertvolle Holzart“, so Rachel McLaughlin.

Die meisten Kirschsamen keimen in der Nähe des Elternbaums; daher hängt ihr Erfolg zudem von der Anzahl und Verteilung der samenproduzierenden Bäume ab.

„Da die wichtigsten Bestäuber unbekannt sind, ist es schwierig, Management- oder Erhaltungsstrategien zu entwickeln, um eine lebensfähige Produktion von Schwarzkirschensamen zu unterstützen und zu verbessern“, erläutert Kelli Hoover von der Pennsylvania State Universität.

Zur Identifizierung der wichtigsten Bestäuber führte das Team der Wissenschaftlerinnen eine zweijährige Studie im Center County und im Allegheny-National-Forest durch. Dazu wurden Beobachtungen durchgeführt, Insekten gesammelt, die offene Blüten besuchten, und auch die Lebensfähigkeit von Samen sowie biotische und abiotische Faktoren des Ökosystems untersucht.

„Dieses Studiendesign ermöglichte es uns, zu bewerten, ob die Bestäubergemeinschaft, die Schwarzkirschen besuchte, über alle Landnutzungstypen hinweg konsistent war, verschiedene Probenahmeansätze zu bewerten und Beobachtungen durchzuführen, um die Blütenstetigkeit von Insektenbesuchern zu bewerten“, erklärt Rachel McLaughlin.

Während Fliegen, Käfer sowie Schmal- und Furchenbienen während der Studie häufige Besucher von Schwarzkirschblüten waren, entdeckte das Team, dass der wichtigste Bestäuber in den verschiedenen Landschaften Sandbienen waren.

Sie machten 24 % aller Interaktionen mit Schwarzkirschblüten aus und trugen durchschnittlich 347 Mal mehr Schwarzkirschpollen auf sich als Fliegen und 18 Mal mehr als Schmal- und Furchenbienen. Damit sorgten sie für eine erheblich bessere Bestäubung anderer Kirschbäume.

Ein weiteres wichtiges Ergebnis war, dass der Anteil der Sandbienen signifikant mit dem Anteil der lebensfähig gesammelten Samen an den Untersuchungsstandorten zusammenhing. Je mehr Sandbienen es gab, desto größer war die Chance, dass die Saat der Kirschen aufgeht.

„Pennsylvania ist die Heimat von mehr als 400 Bienenarten, aber die meisten Menschen kennen nur eine kleine Anzahl von ihnen“, so Professorin Christina Grozinger an der Penn State Universität. „Sandbienen sind sehr wichtig für die Frühjahrsbestäubung von blühenden Bäumen, einschließlich Äpfeln. Wir wissen jedoch nicht sehr viel darüber, wie wir unsere Landschaften verwalten sollen, um diese Bienenarten zu unterstützen.“

Weitere Forschungsarbeiten seien daher notwendig. „Die meisten Menschen verstehen, dass Bestäuber für die Produktion von Nahrungspflanzen unerlässlich sind“, weiß Christina Grozinger. „Fast 90 % der Blütenpflanzenarten verwenden jedoch Bestäuber, um Samen zu setzen und Früchte zu produzieren, daher sind sie auch für nichtlandwirtschaftliche Systeme sehr wichtig. Wir hoffen, unsere Ergebnisse werden das Interesse wecken, Bestäuberpopulationen in Waldökosystemen und anderen Landschaften zu erhalten.“

Kelli Hoover ermutigt zu Schritten, um Sandbienen anzulocken, etwa durch Praktiken wie das Ausdünnen oder Roden von Bäumen bei zu hoher Dichte: „Obwohl es noch viel über das komplexe Problem der Regeneration von Schwarzkirschen zu lernen gibt, wissen wir jetzt, dass wir mit den Sandbienen einen mächtigen Verbündeten haben. Wir müssen Maßnahmen ergreifen, um ihre Lebensräume zu schützen.“