Nachtbestäuber wie Nachtfalter übernehmen mehr Bestäubungsleistungen als bisher angenommen und sie sind dem Druck der Urbanisierung wahrscheinlich weniger gut gewachsen, als Bienen.

Der Reichtum an Nachtfaltern ist in den letzten 50 Jahren um 33 Prozent zurückgegangen, was eine Bedrohung für Pflanzen und Nutzpflanzen darstellt, die zur Bestäubung auf Insekten angewiesen sind. Denn die Nachtbestäuber können ebenso viele Pflanzen wie Bienen besuchen und sollten daher ebenfalls in den Mittelpunkt von Erhaltungs- und Schutzbemühungen rücken.

Nachtfalter spielen trotz ihres Bestandsrückgangs offenbar eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung städtischer Pflanzengemeinschaften und übernehmen etwa ein Drittel aller Bestäubungen bei Blütenpflanzen, Feldfrüchten und Bäumen, so das Ergebnis einer aktuellen Studie.

Die Studie ergab zudem, dass Nachtfalter, die unter dem Druck der Urbanisierung stehen, aufgrund ihres komplexeren Lebenszyklus und spezifischer Anforderungen an Pflanzen möglicherweise weniger widerstandsfähig sind als Bienen.

Die Forscher gehen davon aus, dass bei der Planung oder Sanierung städtischer Gebiete die Unterstützung der Einführung von Pflanzenarten, die sowohl für Nachtfalter als auch für Bienen nützlich sind, für die Gesundheit städtischer Ökosysteme immer wichtiger wird.

„Unsere Studie ergab, dass in stärker urbanisierten Gebieten die Vielfalt der Pollen zunimmt“, so Studienautorin Dr. Emilie Ellis, inzwischen an der Universität Helsinki. Die von Nachtfalter und Bienen beförderte Menge nimmt ab, was bedeutet, dass städtischen Bestäubern möglicherweise weniger Blütenressourcen zur Verfügung stehen.

„Da sowohl Nachtfalter als auch Bienen zum Überleben auf Pflanzen angewiesen sind, sind Pflanzenpopulationen zur Bestäubung auch auf Insekten angewiesen. Der Schutz städtischer Grünflächen und die Sicherstellung, dass sie so entwickelt werden, dass sie über den reinen Schutz von Bienen hinausgehen, sondern eine vielfältige Tierwelt unterstützen, werden sicherstellen, dass sowohl Bienen- als auch Nachtfalterpopulationen widerstandsfähig bleiben und unsere Städte gesündere und grünere Orte bleiben“, so Emilie Ellis.

Bienen und Nachtfalter besuchen deutlich unterschiedliche Pflanzengemeinschaften. Die Studie zeigt, dass Nachtfalter mehr Pollen auf sich tragen als bisher angenommen und mehr Arten von Baum- und Obstkulturen besuchen als zuvor identifiziert.

In städtischen Gebieten kann es manchmal zu einem Überangebot an nicht heimischen Pflanzenarten oder nur zu einer allgemeinen Verringerung der Vielfalt der Pflanzenarten kommen. Dies kann zu geringeren Insekteninteraktionen bei weniger attraktiven Pflanzenarten führen, was negative Auswirkungen sowohl auf die Pflanzen- als auch auf die Insektenpopulationen hat.

Die Forschung zeige, so Emilie Ellis, wie wichtig Nachtfalter bei der Bestäubung von Pflanzen, einschließlich Feldfrüchten, seien, und dass die Studie Auswirkungen auf Initiativen für tierfreundlichen Gartenbau, Stadtplaner und politische Entscheidungsträger habe, die für die Entwicklung städtischer Grünflächen für Parks oder den städtischen Gartenbau verantwortlich seien.

Sie führt weiter aus: „Menschen schätzen Nachtfalter im Allgemeinen nicht, daher werden sie im Vergleich zu Bienen oft übersehen, wenn es um Schutz und Erhaltung geht, aber es wird deutlich, dass viel gezieltere Anstrengungen unternommen werden müssen, um das Bewusstsein für die wichtige Rolle von Nachtfaltern zu schärfen. Bei der Planung von Grünflächen muss auf eine vielfältige, nachtfalter- und bienenfreundliche Bepflanzung geachtet werden, damit sowohl unsere Pflanzen als auch unsere Insekten widerstandsfähig gegenüber der Klimakrise und weiteren Verlusten bleiben.“

In Großbritannien gibt es etwa 250 Bienenarten und über 2.500 Nachtfalterarten, die Blumen hauptsächlich nachts besuchen. Wie erwartbar, weiß man über die Nachtfalter erheblich weniger als über die Bienen.

„Die meisten Pflanzen sind zur Bestäubung auf Insekten angewiesen, aber zu wissen, welche Insekten die Bestäubung durchführen, ist tatsächlich eine wirklich schwierige Frage“, so Stuart Campbell von der Universität Sheffield.

„In dieser Studie konnten wir mithilfe der DNA-Sequenzierung den Pollen identifizieren, der an Nachtfaltern haften bleibt, wenn sie Blumen besuchen. Wir haben herausgefunden, dass Nachtfalter wahrscheinlich eine Reihe von Pflanzenarten bestäuben, von denen viele wild sind und die wahrscheinlich nicht von Bienen bestäubt werden – und umgekehrt. Aus dieser Studie geht klar hervor, dass die Bestäubung durch komplexe Netzwerke von Insekten und Pflanzen erfolgt und diese Netzwerke möglicherweise störungsanfällig und empfindlich auf die Urbanisierung reagieren. [...]“