Forscher haben entdeckt, dass Behandlungen mit Neonicotinoid-Saatgut einen dramatischen Anstieg der Toxizität von Insektiziden in US-amerikanischen Agrarlandschaften bewirken. Dabei wurde in anderen Untersuchungen nachgewiesen, dass diese Behandlungen bei vielen Kulturen kaum oder gar keinen Nutzen haben.

In den letzten 20 Jahren sind Insektizide, die in US-amerikanischen Agrarlandschaften eingesetzt werden, nach Erkenntnissen des Forscherteams um das mehr als das 120-fache für Honigbienen giftiger geworden. Saatgutbehandlungen von Mais und Soja mit Neonicotinoiden sind der wichtigste Treiber dieser Veränderung. Die Studie hat geografische Muster der Insektizidtoxizität für Bienen charakterisiert und damit auch bestimmte Gebiete des Landes ermittelt, in denen sich Anstrengungen zur Eindämmung und zum Schutz von Bestäubern konzentrieren könnten.

Nach Erkenntnissen von Christina Grozinger von der Pennsylvania State Universität hat die Toxizität im selben Zeitraum zugenommen, in dem ein weitgehender Rückgang der Populationen von Bestäubern und anderen Insekten dokumentiert wurde: „Insektizide sind wichtig für die Bekämpfung von Insekten, die Ernten schädigen, aber sie können auch andere Insektenarten wie Bienen und andere Bestäuber in der umgebenden Landschaft befallen. Es ist problematisch, dass die Gesamttoxizität von Insektiziden dramatisch zunimmt, während gleichzeitig die Besorgnis über den Rückgang der Insektenpopulationen der Bestäuber groß ist, die auch in der landwirtschaftlichen Produktion eine sehr bedeutende Rolle spielen.“

Die Wissenschaftler haben auf mehrere öffentliche Datenbanken zugegriffen, die insbesondere Daten zum Einsatz von Insektiziden und Daten zu angebauten Nutzpflanzen enthalten, um so jährliche Schätzungen der „Giftlast“ der Insektizide für die Jahre 1997 bis 2012 auf möglichst kleinräumiger Ebene zu erstellen. Das Team definierte die Giftlast als die Anzahl der tödlichen Dosen aller Insektizide für Honigbienen, die auf landwirtschaftlichen Flächen angewendet wurden.

Die Forscher erstellten separate Schätzungen für berührungsbedingte toxische Belastungen, beispielsweise wenn eine Biene direkt besprüht wird, und für orale toxische Belastungen, etwa wenn eine Biene den Pollen oder Nektar einer kürzlich behandelten Pflanze aufnimmt. Sie erstellten eine Karte der vorhergesagten insektizidtoxischen Belastung auf Ebene der Countys.

Tödliche Dosen deutlich gestiegen

Das Team stellte fest, dass die Anzahl der angewendeten Insektizide in den meisten Countys von 1997 bis 2012 abnahm, während die Belastung durch kontaktbedingte Bienentoxizität relativ konstant blieb. Im Gegensatz dazu stieg die orale Bienengiftbelastung in den Vereinigten Staaten im Durchschnitt um das Neunfache. Dieses Muster variierte je nach Region, wobei der größte Anstieg (121-fach) im Kernland zu verzeichnen war. Die nördlichen Great Plains wiesen mit dem 53-fachen den zweithöchsten Anstieg auf.

„Diese dramatische Zunahme der oralen Toxizität ist mit der zunehmenden Verwendung von Neonicotinoid-Insektiziden verbunden, die ungewöhnlich giftig für Bienen sind, wenn sie aufgenommen werden“, erklärt Studienautorin Margaret Douglas vom Dickinson College.

Neonicotinoide, die weltweit am häufigsten eingesetzte Familie von Insektiziden, werden häufig als Samenbeschichtung für Kulturpflanzen wie Mais und Sojabohnen verwendet. Ein Teil des Insektizids wird von den wachsenden Pflanzen aufgenommen und im Gewebe verteilt, während der Rest für die Pflanzen verloren geht.

„Mehrere Studien haben gezeigt, dass diese Saatgutbehandlungen für die meisten Kulturen in den meisten Regionen vernachlässigbare Vorteile haben“, so Christina Grozinger. „Leider haben die Erzeuger häufig nicht die Möglichkeit, Saatgut ohne diese Behandlungen zu kaufen. Sie haben keine Wahl, wie sie ihre Ernten bewirtschaften.“

Die Forscher vermuten, dass die übliche Methode zur Bewertung von Auswirkungen von Insektiziden kein genaues Bild der Umweltauswirkungen liefert.

„Der Indikator, den wir verwenden – Bienentoxizität – kann als alternativer Indikator in Fällen betrachtet werden, in denen Auswirkungen auf Bienen und andere Nichtzielinsekten ein Problem darstellen“, erläutert Margaret Douglas. „Dies ist besonders wichtig, da viele Staaten kürzlich ‚Bestäuberschutzpläne‘ entwickelt haben, um den Rückgang von Bestäubern zu überwachen und zu bekämpfen. Letztendlich hilft unsere Arbeit dabei, geografische Gebiete zu identifizieren, in denen eine eingehende Risikobewertung und Bemühungen zur Minderung von Insektiziden und Erhaltungsmaßnahmen konzentriert werden könnten.“

„Es ist wichtig zu wissen, dass die Berechnung der Bienentoxizität Aufschluss über die Gesamttoxizität von Insektiziden in einer Landschaft gibt“, ergänzt Christina Grozinger. „Es wird nicht berechnet, wie viel von diesem Insektizid tatsächlich mit Bienen in Kontakt kommt oder wie lange das Insektizid hält, bevor es abgebaut wird. Zukünftige Studien sind erforderlich, um zu bestimmen, wie sich die toxische Belastung auf die Populationen von Bienen und andere Insekten auswirkt.“