Der Verlust von Blütenpflanzen und der weit verbreitete Einsatz von Pestiziden trifft Widlbienen gleich doppelt. Das trifft zumindest für Blaue Gartenbienen Osmia lignaria zu: Die Kombination verringert die Fortpflanzung der Bienen um 57 Prozent und führt zu weniger weiblichen Nachkommen.

„Genau wie Menschen sind Bienen keinem einzigen Stress oder einer einzigen Bedrohung ausgesetzt“, erläutert die Studienautorin Clara Stuligross von der Universität Kalifornien. „Es ist wirklich wichtig zu verstehen, wie mehrere Stressoren zusammenspielen, insbesondere bei Bienenpopulationen in landwirtschaftlichen Systemen, in denen Wildbienen häufig Pestiziden ausgesetzt sind und Nahrung knapp sein kann.“

Die Studie ergab, dass die Pestizidexposition den größten Einfluss auf die Nistaktivität und die Anzahl der Nachkommen der Bienen hatte. Die Exposition gegenüber Pestiziden verringerte die Fortpflanzung von Bienen um das 1,75-fache gegenüber der Einschränkung ihrer Nahrung.

Das Team der Wissenschaftler führte seine Forschungen durch, indem es die Blaue Gartenbiene dem Neonicotinoid Imidacloprid aussetzte, dem in den Vereinigten Staaten am häufigsten verwendeten Neonicotinoid. Es gehört auch zu den am häufigsten angewendeten Insektiziden im US-Bundesstaat Kalifornien, wo der Versuch stattfand.

Nistende weibliche Bienen wurden in großen Flugkäfigen aufgestellt, die Wildblumen mit hoher oder niedriger Dichte enthielten, die mit und ohne Insektizid behandelt wurden. Das Insektizid wurde gemäß den Anweisungen auf dem Etikett angewendet. Bienen können Insektiziden ausgesetzt werden, indem sie Pollen und Nektar von den behandelten Blüten verzehren. Ähnliche Untersuchungen wurden in der Vergangenheit an Honigbienen in Labors durchgeführt, es wurden jedoch keine vergleichbaren Untersuchungen an Wildbienen unter Feld- oder Halbfeldbedingungen durchgeführt.

Die beiden Hauptfaktoren, die die Bienenreproduktion beeinflussen, sind die Wahrscheinlichkeit, dass die Weibchen nisten, und die Gesamtzahl der Nachkommen, die sie haben. Die Untersuchung ergab, dass weibliche Bienen, die Pestiziden ausgesetzt waren und keine ausreichenden Nahrungsressourcen hatten, den Beginn des Brütens um 3,6 Tage verzögerten und fünf Tage weniger nisteten als nicht exponierte Bienen.

Neal Williams, Bestäubungsökologe und Professor an der Universität Kalifornien, erklärt, dies sei eine erhebliche Verzögerung, wenn man bedenkt, dass Bienen nur einige Wochen nisten. Die Produktion weiblicher Bienen ist auch entscheidend für die Gesundheit zukünftiger Bienenpopulationen: „In der Bienenwelt sind Männer nicht so wichtig. Die Anzahl der Männchen begrenzt selten die Population, aber weniger Weibchen verringern das Fortpflanzungspotential nachfolgender Generationen.“

Die Studie ergab, dass die Pestizidexposition die Wahrscheinlichkeit, dass eine Biene auch nur eine einzige Tochter hervorbringt, drastisch verringert: Von allen nistenden Weibchen produzierten nur 62 Prozent der Bienen, die Pestiziden ausgesetzt waren, mindestens eine Tochter, verglichen mit 92 Prozent der Bienen, die keinen Pestiziden ausgesetzt waren.