In einer Meta-Studie wertete ein Team von Wissenschaftlern mehr als 500 wissenschaftliche Arbeiten aus, um zusammenzustellen, wie die weltweit zehntausenden Wespen-Arten nicht nur wichtig für die jeweiligen Ökosysteme sind, sondern ebenso nützlich für Menschen. Es wird Zeit, endlich auch Wespen zu lieben.

„Neben anderen Insekten gehen viele Wespen-Arten aufgrund von Faktoren wie Klimawandel und Verlust des Lebensraums zurück. Daher ist es dringend erforderlich, sich mit ihrer Erhaltung zu befassen und sicherzustellen, dass die Lebensräume weiterhin von den weitreichenden Ökosystemleistungen der Wespen profitieren“, so Ryan Brock von der Universität East Anglia.

„Wespen sind Insekten, die wir gerne hassen – und dennoch werden Bienen, die auch stechen, für die Bestäubung unserer Pflanzen und die Herstellung von Honig geschätzt. In einer früheren Studie haben wir festgestellt, dass diese massive Abneigung auf Wespen größtenteils auf die weit verbreitete Unkenntnis über die Rolle von Wespen in Ökosystemen und deren Nutzen für den Menschen zurückzuführen ist“, ergänzt Studienautor Prof. Seirian Sumner vom Universitäts-College London. „Wespen sind im Vergleich zu anderen Insekten wie Bienen zu wenig erforscht, daher beginnen wir erst jetzt, den Wert und die Bedeutung ihrer Ökosystemleistungen richtig zu verstehen. Hier haben wir die besten Beweise überprüft und festgestellt, dass Wespen genauso wertvoll sein könnten wie andere geliebte Insekten wie Bienen, wenn wir ihnen nur eine größere Chance geben würden.“

Wespen leben räuberisch von anderen Insekten. Die Biokontrolle von Insekten zum Schutz von Pflanzen besitzt weltweit einen Wert von mindestens 416 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Diese Zahl übersieht jedoch fast vollständig die Beiträge der Wespen.

Die aktuelle Auswertung zeigt, wie wertvoll die Rolle der Wespen für die Landwirtschaft sind: Wespen regulieren Populationen von Blattläusen und Raupen, die Ernten nachhaltig schädigen. Einzelne Wespenarten sind in der Regel Spezialisten, die zur Bekämpfung eines bestimmten Schädlings geeignet wären, während Soziale Wespen generalistische Raubtiere sind und als lokale Kontrolle für eine Reihe pflanzenfressender Schädlinge besonders nützlich sein können.

Die Forscher sind überzeugt, dass Wespen als nachhaltige Formen der Schädlingsbekämpfung in Entwicklungsländern eingesetzt werden könnten, insbesondere in tropischen Ländern, in denen Landwirte Populationen einer lokalen Wespen-Art mit minimalem Risiko für die natürliche Umwelt einbringen könnten.

Doch Wespen erbringen auch Bestäubungsleistungen: Weltweit wird ihr Beitrag auf über 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.

Die Forscher fanden Hinweise darauf, dass Wespen 960 Pflanzenarten aufsuchen. Dazu gehören 164 Arten, deren Bestäubung vollständig von Wespen abhängig ist, wie beispielsweise einige Orchideenarten, die Anpassungen entwickelt haben, um die Wespen anzuziehen, auf die sie sich verlassen.

Viele Wespen besuchen jedoch eine Vielzahl Pflanzen. Die Forscher sagen, dass sie als „Ersatzbestäuber“ dienen könnten, wenn eine Pflanze ihren lokalen Primärbestäuber verliert.

Die Überprüfung beschreibt auch andere Verwendungszwecke für Wespen wie Medikamente aus Wespen, da deren Gift und Speichel antibiotische Eigenschaften besitzt. Das Wespengift einer Art gilt etwa als vielversprechend in der Krebstherapie.