Ein Team von Wissenschaftlern hat das Verhältnis der Blütenbesuchsrate proportional zum Energiegewinn und zur Körpermasse untersucht, um so die Kosten der Energiegewinnung zu ermitteln. Im Fokus standen dabei Hummeln und Honigbienen. Hummeln sind zwar schwerer, aber gleichwohl schneller unterwegs und sie achten sehr auf Energieeffizienz.

Das Sammelverhalten der Bienen wurde an insgesamt 22 Pflanzenarten an sechs unterschiedlichen Standorten im Freiland ermittelt. Beobachtet wurden mehr als 1.000 Bienen.

„Während beide Arten auf denselben Blumen Nahrung aufnahmen, stellten wir häufig fest, dass Hummeln bei einer bestimmten Blumenart häufiger sind, als Honigbienen und bei anderen Blumen in der Nähe war es umgekehrt“, so Francis Ratnieks von der Universität Sussex. „Bemerkenswert war, dass Unterschiede in der Energieeffizienz bei der Nahrungssuche fast vollständig erklärten, warum Hummeln bei einigen Blumenarten und Honigbienen bei anderen vorherrschten. Hummeln haben im Wesentlichen gegenüber Honigbienen den Vorteil, dass sie Blumen schneller besuchen können. Sie können also mehr Nektarenergie sammeln, haben jedoch den Nachteil, dass sie größer sind und mehr Nektarenergie für ihre Nahrungssuche verwenden. Bei einigen Blumenarten war dies für Hummeln ein allgemeiner Vorteil, bei anderen für Honigbienen.“

Die Forscher verwendeten Stoppuhren, um festzustellen, wie viele Blumen eine Biene in einer Minute besuchte. Mithilfe einer tragbaren elektronischen Waage zum Wiegen jeder Biene stellten die Forscher fest, dass Hummeln im Durchschnitt fast doppelt so schwer sind wie Honigbienen. Dies bedeutet, dass sie fast doppelt so viel Energie verbrauchen wie Honigbienen. Die Ergebnisse der Stoppuhren zeigten, dass sie Blumen doppelt so häufig besuchen wie Honigbienen, was die Energieeffizienz kompensiert.
Bei einigen Blumenarten wie Lavendel dominierten Hummeln und besuchten diese Blumen fast dreimal so häufig wie Honigbienen.

Die Unterschiede in der Morphologie der Blumen beeinflussen wahrscheinlich, wie energieeffizient die beiden Bienen unterwegs waren. Heidekraut Calluna vulgaris mit seiner Masse an kleinen Blumen war besser für Honigbienen geeignet, die dadurch mehr Blumen pro Minute besuchen konnte als die Hummeln. Im Gegensatz dazu haben Heidekräuter Ericaceae größere glockenförmige Blüten und sind besser für Hummeln geeignet.

„Die Energieeffizienz der Nahrungssuche ist für Bienen besonders wichtig. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass die Bienen eine herausfordernde Energie-Gratwanderung machen. Die Hälfte der Energie, die sie aus dem Nektar gewonnen haben, wird für die Sammlung aufgewendet“, so Studienautor Dr. Nick Balfour von der Universität Sussex. 

Hummeln bevorzugten Pflanzenarten, bei denen das Verhältnis von Nutzen zu Kosten besser war, als es Honigbienen tun. Gleichwohl konnte im Wettbewerb zwischen Honigbienen und Hummeln kein konstanter Gewinner ermittelt werden, was die Bedeutung der Pflanzenvielfalt für das Zusammenleben konkurrierender Bienen unterstreicht.
Nektar und damit Energie ist ein grundlegendes Bedürfnis, aber die Tatsache, dass Honigbienen und Hummeln nicht direkt um Nektar konkurrieren, ist in Bezug auf Erhaltung und Koexistenz beruhigend.

„Hummeln besitzen bei einigen Pflanzen einen Nahrungsvorteil und überwiegen bei ihnen, während Honigbienen bei anderen einen Vorteil haben und bei diesen überwiegen“, so Francis Ratnieks. „Der Bienenschutz profitiert daher von der Blumenvielfalt, weshalb dies der Schwerpunkt beim Bienenschutz sein sollte. Glücklicherweise sind Blütenpflanzen vielfältig.“