Bienen und andere nützliche Insekten werden im Vergleich zu Pflanzenschädlingen überproportional durch Luftverschmutzung geschädigt.

Ein Team von Forschern analysierte im Rahmen einer Meta-Studie Daten aus 120 wissenschaftlichen Arbeiten, um zu verstehen, wie 40 Insektenarten in 19 Ländern auf Luftschadstoffe wie Ozon, Stickoxide, Schwefeldioxid und Feinstaub reagieren. Bestäuber – darunter Bienen, Motten und Schmetterlinge – verzeichneten einen Rückgang bei der Nahrungssuche um 39 %, nachdem sie einer erhöhten Luftverschmutzung ausgesetzt waren. Pflanzenfressende Blattläuse und andere Schädlinge waren dagegen nicht signifikant betroffen.

„Luftverschmutzung ist eine unterschätzte Bedrohung für Insekten, die unser Leben einfacher machen. Die Bienen, die unsere Blumen bestäuben, und die Wespen, die für eine natürliche Schädlingsbekämpfung sorgen, laufen Gefahr, weiter zu schrumpfen, wenn die Luftverschmutzung nicht angegangen wird“, so Dr. James Ryalls von der Universität Reading. „Wir stehen vor einem Szenario, bei dem Luftverschmutzung nützliche Insekten schädigt, ohne Schädlinge zu beeinträchtigen, was möglicherweise zu größeren Ernteausfällen, geringeren Erträgen und weniger Lebensmitteln in Supermarktregalen führt. Die Insektenpopulationen gehen weltweit bereits zurück, und selbst moderate Luftschadstoffwerte schaden nützlichen Insekten, was bedeutet, dass wir strengere Luftqualitätsvorschriften brauchen, um die fleißigsten Arbeiter der Natur zu schützen.“

Die Forscher vermuten, dass nützliche Insekten – wie Bienen und Wespen – aufgrund ihrer Abhängigkeit duftbasierter Kommunikation stärker von Luftverschmutzung betroffen sind. Viele nützliche Insekten verwenden chemische Signale in der Luft, um Blüten zu finden, Partner zu finden oder ihre Beute zu jagen. Luftschadstoffe können diese Duftspuren chemisch verändern oder die Fähigkeit der Insekten beeinträchtigen, sie zu erkennen, wodurch ihre Sinneslandschaft im Wesentlichen gestört wird. Im Gegensatz dazu verlassen sich viele Schädlinge weniger auf Duftsignale über große Entfernungen als vielmehr auf direkten Kontakt oder visuelle Signale, wodurch sie weniger anfällig für die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf chemische Signale in der Luft sind.

Die Studie konzentrierte sich auf die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf verschiedene Aspekte des Verhaltens und der Biologie von Insekten, darunter Nahrungsaufnahme, Wachstum, Überleben, Fortpflanzung und Fähigkeit, Nahrungsquellen zu finden. Von all diesen Faktoren wurde die Fähigkeit der Insekten, Nahrung zu finden, durch die Luftverschmutzung am stärksten beeinträchtigt; sie nahm im Durchschnitt um etwa ein Drittel ab.

Unter den Luftschadstoffen erwies sich Ozon als besonders schädlich für nützliche Insekten, da es ihre Fähigkeit, zu gedeihen und ihre Rolle im Ökosystem zu erfüllen, um 35 % verringerte. Selbst niedrige Ozonwerte unterhalb aktueller Luftqualitätsstandards verursachten erhebliche Schäden. Stickoxide beeinträchtigten nützliche Insekten ebenfalls erheblich.