Klimawandel und Zunahme gestörter Lebensräume durch die Ausweitung der Landwirtschaft und die Entwicklungen im Nordosten Nordamerikas in den letzten 30 Jahren dürften für einen 94-prozentigen Verlust von Pflanzen-Bestäuber-Netzwerken verantwortlich sein.

In einer Studie untersuchten die Wissenschaftlerinnen Sandra Rehan von der York Universität und Minna Mathiasson von der Universität New Hampshire Pflanzen-Bestäuber-Netzwerke von vor 125 Jahren bis heute. Die Netzwerke bestehen aus Wildbienen und den einheimischen Pflanzen, auf die sie sich historisch verlassen, obwohl die meisten davon inzwischen nicht mehr anzutreffen sind.

Etwa 30 Prozent der Pflanzen-Bestäuber-Netzwerke gingen vollständig verloren, was zu einem Verschwinden der Bienen, der Pflanzen oder von beiden geführt hat. Bei weiteren 64 Prozent des Netzwerkverlusts sind Wildbienen wie Schmal- und Furchenbienen Halictidae sowie Sandbienen Andrena oder einheimische Pflanzen wie Sumach und Weiden noch im Ökosystem vorhanden, aber die Bienen besuchen diese Pflanzen nicht mehr, da die Verbindung verloren gegangen ist.

Die verbleibenden sechs Prozent der Pflanzen-Bestäuber-Netzwerke sind stabil oder gedeihen sogar mit Bestäubern wie kleinen Keulhornbienen Ceratina, die abgebrochene Stängel für die Nestherstellung bevorzugen.

„Es gibt mehrere Gründe für die Verluste in den Netzwerken“, erklärt Sandra Rehan. „Der Klimawandel ist wahrscheinlich der größte Treiber. Wir wissen, dass sich die Jahrestemperaturen in den letzten 100 Jahren um zweieinhalb Grad geändert haben. Dies reicht aus, um die Zeit zu ändern, in der bestimmte einheimische Pflanzen blühen. Für eine Biene, die monatelang unterwegs oder ein allgemeiner Bestäuber ist, ist dies kein so kritisches Problem, aber für eine Biene, die nur zwei Wochen im Jahr unterwegs ist und auf nur wenige Blütenressourcen angewiesen ist, könnte dies verheerend sein.“

Bienen und Pflanzen aus fremden Welten

Eine Zunahme nicht heimischer Bienen- und invasiver Pflanzenarten, die einige der einheimischen Arten verdrängt haben, ist ein weiterer Grund für den Rückgang einst etablierter Netzwerke.

„Uns erreichen jedes Jahr viele invasive Arten und wir bekommen neue Rekorde invasiver Arten. Dies geschieht normalerweise versehentlich durch Handel und durch Zierpflanzen“, erklärt Sandra Rehan.

Viele dieser Bienen leben in Stängeln, daher ist es einfach, Pflanzen zusammen mit nicht einheimischen Bienenarten zu importieren, ohne es zu wissen. Die Wege lassen sich meist gut nachvollziehen: Diese Bienen folgen Schifffahrtsrouten von einem Kontinent zum anderen auf der ganzen Welt für Zierpflanzen in den Gärten.

Eine Wiederherstellung des Lebensraums und einheimische Blütenpflanzen in Agrarlandschaften wären entscheidend für die Verbesserung der Artenvielfalt von Wildbienen, aber auch für die Ernährungssicherheit des Menschen, so die Forscherinnen.

Bienen und andere Bestäuber sind eigentlich von unschätzbarem Wert für die Produktion von Nahrungsmitteln. Wildbienen stehen dabei ganz oben auf der Liste, da von ihnen angenommen wird, dass sie mehr als 87 Prozent oder 308.006 Blütenpflanzenarten bestäuben. Viele davon sind wirtschaftlich wichtige Nutzpflanzen wie Äpfel und Blaubeeren.

„Es ist dringend erforderlich, die Umweltbedingungen, die diese Populationen wilder Bestäuber betreffen, und ihre spezialisierten, evolutionären Beziehungen zu Pflanzengemeinschaften besser zu verstehen“, so Sandra Rehan. „Pflanzenbestäubernetze sind abhängig von Veränderungen in der Landschaft. Daher ist es für alle regionalen Lebensräume wichtig zu wissen, wie diese Netzwerke funktionieren.“