Eingeführte Pflanzen, so genannte Neophyten, können eine wichtige Nahrungsressource für Honigbienen und Wildbestäuber darstellen, aber wie oft und warum Bestäuber eingeführte Pflanzen in einer gesamten Pflanzengemeinschaft besuchen, ist nicht genau bekannt. Das Verständnis der Bedeutung eingeführter Pflanzen für Bestäuber könnte dazu beitragen, die Bewirtschaftung dieser Pflanzen und die Erhaltung des Lebensraums von Bestäubern zu steuern. Wissenschaftler untersuchten daher, wie die Blütenfülle und die Präferenz der Bestäuber die Besuche der Bestäuber bei 30 eingeführten Pflanzen im Vergleich zu 24 einheimischen Pflanzen im US-Bundesstaat New York beeinflussten.

Honigbienen besuchten eingeführte und einheimische Pflanzen mit ähnlichen Raten, unabhängig von der Blütenfülle. Im Gegensatz dazu nahm die Besuchsrate von Wildbestäubern – alle Insekten mit Ausnahme der Honigbiene – mit zunehmender Blütenhäufigkeit bei eingeführten Pflanzen stärker ab als bei den einheimischen Pflanzen.
Honigbienen und Wildbestäuber bevorzugten unterschiedliche Pflanzenarten. Als Fallstudie konzentrierten sich die Forscher schließlich auf Flockenblumen Centaurea spp.. Es ist in Nordamerika ein Neophyt, der von Honigbienen am meisten bevorzugt wurde; Imker schätzen die Pflanze als Nahrungsressource für ihre Bienen im Spätsommer. Die Wissenschaftler verglichen das Ausmaß, in dem Honigbienen im Vergleich zu Wildbestäubern Flockenblumen besuchten, im Verhältnis zu gleichzeitig blühenden Pflanzen.
Dazu entnahmen sie Proben aus Honigbienen-Völkern an 22 Imker-Standorten.

Honigbienen besuchten Flockenblumen häufiger als parallel blühende Pflanzen und mit einer ähnlichen Rate wie alle Wildbestäuber zusammen. An allen Standorten fand sich Pollen von Flockenblumen im Nektar, an 86 % der Standorte fand sich Pollen von Flockenblumen im Bienenbrot.

Die Ergebnisse legen nahe, dass Honigbienen und Wildbestäuber aufgrund unterschiedlicher Reaktionen auf die Blütenfülle und Präferenzen für verschiedene Pflanzen einen Unterschied bei Neophyten machen. Abhängig von der Pflanze und ihrer Häufigkeit kann das Entfernen einer eingeführten Pflanze mehr Auswirkungen auf Honigbienen als auf wilde Bestäuber haben.

Künftige Forschungen sollte die Merkmale bestimmen, die zu einer Präferenz für bestimmte Pflanzenarten führen und ähnliche einheimische oder nichtinvasive Arten identifizieren, die dann vorrangig in Renaturierungsprojekten verwendet werden können.