Bestäubende Insekten nutzen beim Anflug an lohnende Nahrungsziele auch die elektrischen Felder von Blüten. Düngemittel und Pestizide ändern die elektrischen Felder einer Blüte und die Wahrscheinlichkeit sinkt, dass sie von Hummeln aufgesucht werden.

Eine Behandlung mit chemikalischen Spritzmitteln verändert das elektrische Feld um Blüten bis zu 25 Minuten nach der Exposition. Diese Wirkung hält wesentlich länger an als natürliche Schwankungen, wie sie beispielsweise durch Wind verursacht werden.

Düngemittel verändern nicht prinzipiell die Wahrnehmung von Hummeln durch Sehen und Geruch. Aber Hummeln waren in den Versuchen der Studie in der Lage, kleine Änderungen des elektrischen Felds zu erkennen und die Blüten deshalb zu ignorieren.

„Wir wissen, dass Chemikalien giftig sind, aber wir wissen wenig darüber, wie sie die unmittelbare Interaktion zwischen Pflanzen und Bestäubern beeinflussen“, so Dr. Ellard Hunting von der Universität Bristol. „Von Blumen geht eine Reihe von Reizen aus, die Bienen anziehen, um die Nahrungsaufnahme und Bestäubung zu fördern. Bienen verwenden beispielsweise Hinweise wie Blumengeruch und -farbe, aber sie verwenden auch elektrische Felder, um Pflanzen zu identifizieren. Ein großes Problem ist daher, dass die Anwendung von Agrochemikalien Hinweise auf Blüten verfälschen und das Verhalten von Bestäubern wie Bienen verändern kann.“

Darüber hinaus können verschiedene andere über die Luft verbreitete Teilchen wie Nanopartikel, Abgase, Nanokunststoffe und virale Partikel ähnliche Auswirkungen haben und eine Vielzahl von Organismen betreffen, die elektrische Felder nutzen, die praktisch überall in der Umwelt vorhanden sind.

„Was diese Studie so wichtig macht, ist, dass es das erste bekannte Beispiel dafür ist, dass anthropogenes ‚Rauschen‘ den elektrischen Sinn eines an Land lebenden Tiers stört. Es ist ähnlich wie Motorbootlärm, der die Fähigkeit von Fischen behindert, ihre Feinde zu erkennen, oder künstliches Licht in der Nacht, das Motten verwirrt. Düngemittel sind wie eine Lärmquelle für Bienen, während sie versuchen, elektrische Signale von Blumen zu erkennen“, so Sam England von der Universität Bristol.

Neben den negativen Auswirkungen des menschlichen Handelns sehen die Wissenschaftler auch Grund zur Hoffnung, dass aufgrund des erweiterten Verständnisses Lösungen gefunden und eingeführt werden können, um die nachteiligen Auswirkungen zu verhindern.

„Die Tatsache, dass Düngemittel das Verhalten von Bestäubern beeinflussen, indem sie die Art und Weise beeinträchtigen, wie ein Organismus seine physische Umgebung wahrnimmt, bietet eine neue Perspektive darauf, wie von Menschen hergestellte Chemikalien die natürliche Umwelt stören“, schließt Ellard Hunting.