Obstplantagen in natürlichen Umgebungen werden von mehr Bienenarten aufgesucht, als solche in monotonen Agrarlandschaften. Und eine geringere Artenvielfalt der besuchenden Bestäuber bedeutet eine schlechtere Ernte.

In einer Studienarbeit untersuchten Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten die Daten aus zehn Jahren von insgesamt 27 Apfelplantagen aus dem US-Bundesstaat New York. Die Studie berücksichtigt unterschiedliche Landschaften in der Umgebung der Obstplantagen, die Ernte und die Bienenarten, von der jede Plantage aufgesucht wurde.

Die Forscher rekonstruierten auch die Evolutionsgeschichte und die Verwandtschaft der in New York heimischen Bienenarten, um die Artenmuster besser zu verstehen, die sich in den Gemeinschaften der Obstplantagen abspielten. Diese Rekonstruktion wird durch ein verzweigtes, baumähnliches Diagramm verwandter Arten dargestellt, das als Phylogenie bezeichnet wird.

„Obstplantagen mit Bienengemeinschaften, die enger miteinander verwandt sind, haben in Bezug auf ihre Obstproduktion schlechtere Ergebnisse als solche mit Gemeinschaften, bei denen die gesamte Phylogenie breiter aufgestellt ist“, erläutert Studienautorin Dr. Heather Grab von der Cornell Universität.

Bienenarten zeigen unterschiedliche Verhaltensweisen, wie und wann sie Blüten bestäuben. Einige Arten fliegen von der Seite an, andere nähern sich von oben, und kommen zu verschiedenen Tageszeiten. All dies beeinflusst am Ende, wie vollständig eine Apfelblüte bestäubt wird.

Apfelblüten müssen eine bestimmte Anzahl von Pollenkörnern erhalten, um ein volles Saatgut zu entwickeln. Wenn Samen sich gut entwickeln, ist der fleischige Teil der Frucht vollständiger entwickelt. „Wenn nur die Hälfte der Samen voll ausgereift ist, dann missrät ist die Frucht“, was sich wiederum auf das Gewicht und die kommerzielle Verwertbarkeit auswirkt, so Heather Grab.
Auf diese Weise beeinflussen Lebensräume, die landwirtschaftliche Betriebe umgeben, die Vielfalt der Bienengemeinschaften und damit die Produktivität einer Obstplantage.

Häufige Arten wie die Sandbiene Andrena regularis, Hummeln Bombus und Schmal- und Furchenbienen Lassioglossum kamen mit landwirtschaftlich geprägten Landschaften zurecht. Viele andere effiziente Apfel-Bestäuber aus der Gattung Andrena fielen dagegen aus, wenn Obstplantagen von Ackerland umgeben waren.

„Wir wissen nicht, was die Mechanismen sind, aber Bienenarten, die enger mit einer Art verwandt sind, die schlechter zurechtkommt, werden wahrscheinlich auch schlechter zurechtkommen“ - in Bezug auf landwirtschaftlich dominierte Gegenden, so Heather Grab.

Die Phylogenie ergab, dass die Bienenarten, die von Ackerland umgebene Obstplantagen besuchen, kein Produkt des Zufalls sind, sondern Gruppen verwandter Arten darstellen, die in diesen Lebensräumen widerstandsfähiger sind.