Wenn es darum geht, zu entscheiden, wo sie ihre nächste Mahlzeit herbekommen, werden verschiedene Bienenarten wahrscheinlich von unterschiedlichen Blütenmerkmalen angezogen.

In einer Studienarbeit hat sich ein Team von Wissenschaftlern auf zwei Arten von Solitärbienen fokussiert: die Japanische Mauerbiene Osmia cornifrons, die bei der Bestäubung von Nutzpflanzen wie Äpfeln und Blaubeeren hilft, und die Luzerne-Blattschneiderbiene Megachile rotundata, die Luzerne bestäubt.

Die Forscher fanden heraus, dass Japanische Mauerbienen Pflanzen mit vielen Blüten bevorzugten, für sie war die Quantität am wichtigsten. Die Luzerne-Blattschneiderbienen hingegen besuchten eher Blüten mit einem hohen Protein-Lipid-Verhältnis im Pollen, also einem höheren Protein- als Fettgehalt; sie legten Wert auf die Nährstoffqualität.

Das Verständnis der Nahrungssuche verschiedener Bienenarten kann dabei helfen, Naturschutzbemühungen zu steuern. Studienautorin Jaya Sravanthi Mokkapati von der Pennsylvania State Universität: „Informationen über die Nahrungssuchstrategien verschiedener Bienenarten geben Aufschluss darüber, wie sich die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern entwickelt haben. Unsere Studie unterstreicht auch die Notwendigkeit weiterer Forschungen zu saisonalen Nahrungsgewohnheiten verschiedener Bienenarten, die unser Verständnis ihrer wichtigen Rolle bei der Bestäubung und Pflanzenreproduktion vertiefen können.“

Bestäuber und Blütenpflanzen haben sich im Laufe von Tausenden von Jahren Seite an Seite entwickelt und eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung aufgebaut. Wenn Bienen Blüten besuchen, um Nektar und Pollen als Nahrung zu sammeln, helfen sie Pflanzen bei der Reproduktion, indem sie ihren Pollen verbreiten. Da viele Nutzpflanzen für die Produktion von Früchten auf eine Bestäubung angewiesen sind, ist dieser Prozess eine wichtige Grundlage für die Ernährungssicherheit der Menschen.

Viele Bestäuberpopulationen sind rückläufig und ein Hauptgrund für diesen Rückgang ist der Verlust von Blütenpflanzen.

Zu verstehen, welche Blütenmerkmale für Bienen besonders attraktiv sind, kann laut Professorin Christina Grozinger von der Pennsylvania State Universität dazu beitragen, Bestäuberhabitate wiederherzustellen: „Bienen können von Pflanzen aufgrund einer Reihe von Merkmalen angezogen werden, wie etwa der Farbe, dem Duft, der Größe, der Anzahl und dem Nährstoffgehalt ihrer Blüten. Da diese Merkmale jedoch in Blüten gemeinsam entwickelt werden, kann es auch sehr schwierig sein, genau zu bestimmen, welche Merkmale welche Bienen anziehen.“

Für die Studienarbeit wurde die selbstbefruchtende Pflanze Rötliches Hirtentäschel Capsella rubella und das von Bestäubung abhängige Gewöhnliche Hirtentäschel C. grandiflora gekreuzt, um 20 verschiedene genetische Pflanzenlinien zu erzeugen, die sich in ihren Blütenmerkmalen unterschieden. Zu diesen Merkmalen gehören die Blütenressourcenmenge – beurteilt anhand der Anzahl und Größe der Blüten – und die Nährstoffqualität der Blüten, die anhand der Pollen-Proteinkonzentration, der Lipid-Konzentration und des Protein-Lipid-Verhältnisses bewertet wurde.

So konnten die Forscher testen, welches Merkmal speziell für die verschiedenen Bienenarten am attraktivsten war.

Die Unterschiede im Nahrungssuchverhalten der beiden Bienenarten könnten auf die Ressourcenverfügbarkeit zurückzuführen sein, vermuten die Wissenschaftler. So ist die Japanische Mauerbiene eine Frühlingsart, die nur auf begrenzte Nahrungsquellen zurückgreifen kann und die zudem nur für kurze Zeit verfügbar sind. Aus diesem Grund suchen die Bienen möglicherweise nach allem, was verfügbar ist, und priorisieren die Blumenmenge.

„Im Gegensatz dazu ist die Luzerne-Blattschneiderbiene eine Sommerart, die normalerweise Zugang zu reichlicheren Ressourcen hat“, so Jaya Sravanthi Mokkapati. „Wir vermuteten, dass diese Bienen es sich leisten können, selektiver zu sein und Blumen nach Nährstoffqualität statt nach Quantität auszuwählen.“

Die Ergebnisse könnten hilfreich sein, um Bestäuberhabitate wiederherzustellen. Landschaftspfleger könnten beispielsweise eine Vielzahl von Blütenpflanzen einsetzen, die den spezifischen Bedürfnissen der Bienen entsprechen, was für die Erhaltung ihrer Populationen unerlässlich ist. Sie könnten auch Habitate schaffen, die die Verfügbarkeit von Nahrungsquellen sicherstellen, die während der gesamten Wachstumsperiode attraktiv und nahrhaft für Bienen sind, und so gesunde Ökosysteme fördern.

Darüber hinaus kann die Aufklärung der Öffentlichkeit über die spezifischen Bedürfnisse von Bienenarten gezielte Bemühungen fördern.
„Indem wir das Bewusstsein dafür schärfen, wie Gärten wichtige Ressourcen für Bienen bereitstellen können, können wir die Gemeinschaft zu Engagement und Einsatz für den Erhalt der lokalen Artenvielfalt inspirieren“, so Jaya Sravanthi Mokkapati. „Diese gemeinsame Anstrengung kommt nicht nur den Bienen zugute, sondern verbessert auch die Attraktivität und ökologische Gesundheit unserer Umgebung.“