Honigbienen können endemische Bienen-Populationen durchaus beeinträchtigen, wo sie ursprünglich nie heimisch waren. Unter bestimmten Bedingungen können sich einheimische Bienen erholen, wenn die Honigbienen wieder entfernt werden.

Wissenschaftler untersuchten die Auswirkungen der Wanderimkerei auf einheimische Bienenpopulationen, der Praxis, Honigbienenvölker für einen Teil des Jahres an einen anderen Ort zu verlegen.

An Orten, an denen Bienenvölker jahrelang gehalten und dann entfernt wurden, nahmen die Populationen einheimischer Bienen sowohl in ihrer Gesamtzahl als auch in ihrer Artenvielfalt wieder zu.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wanderbienenhaltung eine Störung einheimischer Bienengemeinschaften darstellen kann, es jedoch auch möglich sein könnte, dass sich diese Populationen erholen.

„Da sich diese Standorte bereits ein Jahr nach der Entfernung der Bienenstöcke erholten, deutet dies darauf hin, dass die Populationen vorübergehend aufgrund der Verdrängung einheimischer Bienen zurückgingen und nicht, weil diese ausgestorben waren“, erläutert Margarita López-Uribe von der Pennsylvania State Universität. „Diese Bienen konnten sich wahrscheinlich auch erholen, weil die Landschaft eine Fülle von Blumen und nur minimale Landwirtschaft und Pestizideinsatz aufwies.“

Die Ergebnisse können in Gebieten mit geringerer Blumenvielfalt und weniger Raum für Bienen und einer höheren Dichte von Honigbienen anders ausfallen.

Den Forschern zufolge gehen die Insektenpopulationen weltweit zurück, was auf viele menschliche Aktivitäten zurückgeführt werden kann, darunter Veränderungen des Insektenlebensraums und die Einführung nicht heimischer Arten. Diese exotischen Arten können sich manchmal positiv auf Nutzpflanzen auswirken, können aber auch mit einheimischen Arten um Ressourcen konkurrieren, wie etwa Honigbienen, die mit einheimischen Bienen um Blumen wetteifern.

Wegen der weiten Verbreitung der Honigbienen ist es schwierig, Studien zu konzipieren, die diesen Wettbewerb zwischen Honigbienen und anderen Bienenarten untersuchen. Für ihre Studienarbeit reisten die Wissenschaftler auf das Qinghai-Tibet-Plateau in China, ein Gebiet, in dem Honigbienen natürlicherweise nicht in freier Wildbahn vorkommen und nur aufgrund der Wanderimkerei mit jeweils etwa 60 bis 100 Kolonien vorhanden sind.

„Die Bienen werden hauptsächlich im Tiefland in Sichuan gehalten, aber im Sommer wird es dort zu heiß“, so Margarita López-Uribe. „Deshalb haben die Imker ihre Kolonien in den letzten vier Jahrzehnten mit Lastwagen in höhere Lagen gebracht, wo es deutlich kühler ist und es reichlich Blumen gibt. Außerdem besteht dort eine geringe Pestizidbelastung, da es dort keine Landwirtschaft gibt.“

Ursprünglich planten die Forscher, Bienenpopulationen an zwei Arten von Standorten zu analysieren: einem, an dem derzeit Honigbienen gehalten wurden, und einem, an dem sie nie gehalten wurden. Ein unvorhergesehener dritter Typ kam hinzu, als in einem der Gebiete, in denen sich zuvor Wanderimkereien befanden, ein Musikfestival stattfand. Dies ermöglichte es dem Team, Gebiete zu untersuchen, in denen zuvor jahrzehntelang Honigbienen gehalten wurden, bevor sie dann ein Jahr vor der Untersuchung entfernt worden waren.

Die Forscher sammelten an jedem Standorttyp Proben, um die Bienenarten zu identifizieren.

Die Datenanalyse ergab, dass die Anzahl einheimischer Bienen an Standorten mit Honigbienen am niedrigsten war und an Standorten, an denen es entweder zuvor oder nie Honigbienen gab, höher war.

Diese Rückgänge betrafen insbesondere eine vorherrschende einheimische Sandbiene im Untersuchungsgebiet. Während die Gesamtzahl einheimischer Bienen an Standorten, an denen im Vorjahr Honigbienenvölker entfernt wurden, wieder anstieg, blieb die Häufigkeit Sandbienen gering.

Die Forscher stellten auch fest, dass die stammesgeschichtliche Vielfalt einheimischer Bienen – ein Maß für die Menge der Evolutionsgeschichte innerhalb einer Gruppe von Arten – in Gebieten mit Honigbienen höher war und ebenso in Gebieten, in denen es Honigbienen zuvor gab. Diese Zunahme der phylogenetischen Vielfalt könnte darauf zurückzuführen sein, dass die geringere Anzahl von Sandbienen anderen Arten Zugang zu begrenzten Nahrungs- oder Nistgebieten ermöglichte.

Obwohl die Studie in China durchgeführt wurde, können die Ergebnisse wahrscheinlich auf viele andere Gebiete übertragen werden.

„In unserer Studie sprechen wir von bis zu 100 Kolonien pro Bienenstand, mit denen gewandert wurde, was sehr wenig ist im Vergleich zu den 1,5 Millionen Kolonien insgesamt, die jedes Jahr per LKW nach Kalifornien transportiert werden“, so Margarita López-Uribe. „Aber in Gebieten, in denen eine geringere Anzahl von Kolonien umgesiedelt wird, könnten die Ergebnisse ähnlich sein.“

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Einführung von Honigbienen zwar die Anzahl der einheimischen Bienen verringert, die langfristigen Auswirkungen jedoch wahrscheinlich davon abhängen, wie viele Honigbienenvölker eingeführt werden und wie lange sie dort vorhanden sind.