Ameisen und Bienen, die in ihrem Erscheinungsbild so andersartig sind, haben eine noch engere Beziehung als bisher angenommen. Für eine neue Studie wurde modernste DNA-Technologie eingesetzt, die im Gegensatz zu vorhergehenden Forschungen erheblich preiswerter zum Einsatz gelangen konnte und zugleich sehr viel detaillierter ausfielen.

Ameisen zählen zu den dominierenden Arten bei der Eroberung terrestrischer Lebensräume während Bienen zu den wichtigsten Pflanzenbestäubern zählen.
Erst mit der evolutionären Veränderung von räuberisch lebenden Wespen hin zu vegetarischen Bienen begann das Zeitalter einer explosionsartigen Artenzunahme.

Wespen, Bienen und Ameisen konnten in einer aktuellen Studie nun auf zahllose Gene hin vergleichend untersucht werden, während vor zehn Jahren aus Kostengründen lediglich wenige Gene zum Vergleich herangezogen wurden. Das Ergebnis war damals daher sehr viel ungenauer. Die Wissenschaftler suchten nun zum Vergleich Regionen im Genom von Wespen, Bienen und Ameisen, die über die Evolution hinweg bei allen Arten identisch blieben. Um diese Kernregionen herum suchten sie anschließend nach Variabilitäten, um evolutionäre Beziehungen ausmachen zu können.

Die neuen Erkenntnisse zeigen nun eindeutig, dass die engsten lebenden Verwandten der Ameisen eine Überfamilie namens Apoidea sind, die Bienen und einige solitär lebende Wespen enthält.
Neben den räuberisch lebenden Wespen mit rund 2.200 Arten sind es ihre Schwestern als engste lebende Verwandte mit mehr als 20.000 beschriebenen Arten, so die Studie.