Bäume, Sträucher und Rankgewächse gehören laut einem Forscherteam zu den wichtigsten Nahrungsquellen für Honigbienen in städtischen Umgebungen. Mithilfe von Honigbienen, die inmitten von Philadelphia im US-Bundesstaat Pennsylvania untergebracht waren, identifizierten die Forscher die Pflanzenarten, von denen die Honigbienen den größten Teil ihrer Nahrung sammelten, und verfolgten, wie sich diese Nahrungsressourcen von Frühling bis Herbst veränderten.

„Wir wissen, dass Städte eine überraschende Vielfalt von Bienen-Arten unterstützen können. Städte sind jedoch komplexe Umgebungen, und traditionelle Methoden zur Blumenerhebung können schwierig zu implementieren sein“, so Professorin Christina Grozinger von der Pennsylvania State Universität. „Indem wir den Pollen analysierten, den Honigbienen in ihre Kolonien zurückbrachten, und wie sich das Gewicht dieser Kolonien stündlich änderte, konnten wir die Blütenpflanzen identifizieren, die die Bienen in Philadelphia am meisten ernähren, und verstehen, wie sich diese Ressourcen im Laufe der Jahreszeiten verändern.“

Die Forscher stellten an zwölf Standorten in Philadelphia jeweils drei Honigbienen-Völker auf. Jede Kolonie war mit einer Pollenfalle zum Auffangen von Pollen und einer Waage zum Aufzeichnen ihres Gewichts einmal pro Stunde ausgestattet. Das Team besuchte jeden Bienenstand monatlich, um Pollenproben zu sammeln. Sie sequenzierten die DNA aus den Proben, um zu bestimmen, welche Pflanzengattungen in jeder Probe vorhanden waren.

„Unsere Studie ist die erste, die zwei neuartige Techniken kombinierte – kontinuierliche Überwachung des Koloniegewichts und Pollen-DNA-Metabarkodierung –, um gleichzeitig die Fragen zu beantworten, ‚was‘ und ‚wie viel‘ in Bezug auf die Blumen für die Nahrungssuche von Insekten zur Verfügung steht“, erklärt Douglas Sponsler von der Pennsylvania State Universität. „Die Gewichtsmuster der Kolonien zeigen uns, wann reichlich Ressourcen vorhanden sind und wann sie knapp sind. Die Pollen-DNA-Metabarkodierung zeigt uns, welche Pflanzen zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügbar sind und wie sich die Blumengemeinschaft im Laufe des Jahres verändert.“

Das Team stellte fest, dass die Verfügbarkeit von Blumenressourcen in Philadelphia einem konsistenten saisonalen Muster folgt: Blumenressourcen sind im Frühjahr reichlich vorhanden, im Sommer knapp und im Spätsommer und frühen Herbst kurzzeitig wieder reichlich, bevor sie für den Rest des Jahres knapp werden.

Bäume, Sträucher und Rankgewächse

Insbesondere Bäume wie Ahorn, Eiche und Weide waren die wichtigsten Quellen für Frühlingspollen. Während des Sommers, als die Ressourcen knapp waren, tauchten Kräuselmyrten Lagerstroemia, Japanischer Schnurbaum Styphnolobium japonicum und Aralia spinosa als wichtige Arten auf. Im Sommer und Herbst dominierten holzige Rebpflanzen wie Selbstkletternde Jungfernrebe Parthenocissus quinquefolia, Gemeiner Efeu Hedera helix und Clematis terniflora die Pollenproben.

„Rankengewächse werden traditionell nicht als wichtige Nahrungsressourcen für Bestäuber angesehen, und was wir in unserer Studie entdeckt haben, könnte eine Neuheit der städtischen Ökosysteme sein“, so Douglas Sponsler. „Reben wie die, die wir gefunden haben, gedeihen auf gemauerten vertikalen Oberflächen, und viele von ihnen wurden vom Menschen als Gartenpflanzen eingeführt.“

Laut den Forschern ergeben sich aus der Studie in jedem Fall drei umsetzbare Konsequenzen:

• Bienen benötigen blühende Bäume. Kommunale Grünflächenämter sollten dies bei ihren Planungen mit oberster Priorität berücksichtigen.
• Viele der Pflanzen, die sich in der Studie als bedeutend herausgestellt haben, sind in angeschlagenen Lebensräumen anzutreffen, die reich an Blumenressourcen sind. Daher sollten verwilderte Gebiete einen Wert erhalten.
• Während einheimische Pflanzenarten normalerweise am besten zur Unterstützung von Bienen und anderen Bestäubern geeignet sind, können Zierpflanzenarten ebenfalls wichtige Nährstoffe liefern, insbesondere in Zeiten, in denen andere Pflanzen nicht blühen.

„Es sollte darauf geachtet werden, Pflanzen mit einem starken Invasionspotential zu vermeiden“, so Douglas Sponsler. „Aber was Zierpflanzen betrifft, könnten sommerblühende Arten wie der Japanische Schnurbaum und die Kräuselmyrten die saisonale Verknappung der Blumenressourcen lindern. In den östlichen USA sind einheimische Arten wie Cercis canadensis, Amerikanische Linde und einige Sorten von Hortensien gute Optionen für Zierpflanzen.“

Christina Grozinger merkt noch an, dass bei der Extrapolation der Ergebnisse auf Städte außerhalb von Philadelphia Vorsicht geboten sei. Die allgemeine Konsistenz der Ergebnisse des Teams mit vergleichbaren Datensätzen deute jedoch darauf hin, dass die in den Daten enthaltenen Muster wahrscheinlich dieselben sind wie an vergleichbaren Orten.